Cada vez más odontólogos jóvenes priorizan su bienestar y rechazan condiciones laborales abusivas o desplazamientos a zonas remotas.
La falta de dentistas disponibles en determinadas regiones de Europa se ha convertido en un problema creciente que preocupa tanto a pacientes como a asociaciones profesionales. En países como Bélgica, Francia o Alemania, conseguir una cita odontológica en pequeñas localidades puede transformarse en una odisea.
El caso de Cécile, una paciente belga que debió llamar a más de diez clínicas sin éxito para tratar una urgencia dental, ilustra una realidad cada vez más común: los profesionales se concentran en las grandes ciudades y muchas consultas en áreas rurales cierran sus puertas por falta de relevo generacional.
Un problema de distribución y de condiciones laborales
Según datos de Eurostat (2022), Bélgica cuenta con 75,5 dentistas por cada 100.000 habitantes. Sin embargo, el problema no es la cantidad, sino la distribución desigual.
“En regiones como el sur de Hainaut o Luxemburgo la situación es crítica, mientras que en Bruselas o Namur hay profesionales de sobra”, explica Bruno Gonthier, presidente de la Asociación Dental Belga Francófona.
Para Gonthier, las causas son evidentes: los nuevos dentistas no quieren establecerse en zonas alejadas ni aceptar ritmos de trabajo insostenibles.
“Las nuevas generaciones ya no están dispuestas a trabajar 60 horas semanales ni a vivir aisladas de los centros urbanos”, señala.
“Prefieren integrarse a clínicas organizadas, con horarios regulados y equilibrio personal, antes que abrir una consulta en solitario en un pequeño pueblo.”
Un cambio generacional y cultural en la profesión
El fenómeno se acentúa con el recambio generacional. Muchos odontólogos veteranos están jubilándose y no encuentran reemplazo. Además, cerca del 90% de los nuevos graduados son mujeres, quienes —según Gonthier— suelen buscar jornadas compatibles con la vida familiar y entornos laborales más previsibles.
Este nuevo perfil profesional contrasta con la cultura de trabajo de décadas anteriores, cuando los dentistas solían asumir extensas jornadas, guardias continuas y responsabilidades empresariales en solitario.
Hoy, la tendencia apunta hacia modelos colaborativos, horarios más humanizados y condiciones laborales que prioricen la salud mental y la conciliación.
Las consecuencias: brechas de acceso y cierres en zonas rurales
La consecuencia inmediata es clara: clínicas rurales que no logran reemplazar a los dentistas jubilados, pacientes que deben desplazarse decenas de kilómetros para ser atendidos y hospitales que ya no ofrecen servicios odontológicos de urgencia.
En Flandes, una encuesta de la mutua Solidaris reveló que el 76% de los pacientes ha enfrentado, al menos una vez, el rechazo de nuevos pacientes al intentar acceder a un dentista.
Mientras las autoridades sanitarias estudian incentivos económicos y programas de apoyo para atraer profesionales a las zonas rurales, el mensaje de fondo parece evidente:
Los dentistas europeos ya no están dispuestos a sacrificar su calidad de vida por un sistema que durante años normalizó jornadas abusivas y la falta de apoyo institucional
¿Y en América Latina?
Aunque el contexto es distinto, las señales comienzan a repetirse. En varios países de la región, los odontólogos jóvenes también cuestionan los horarios extensos, la sobrecarga asistencial y las brechas económicas entre el sector público y privado.
La nueva generación —más consciente, más conectada y con una visión de equilibrio personal— exige condiciones laborales que reconozcan su tiempo, su salud mental y su aporte profesional.
El desafío será el mismo a ambos lados del Atlántico:
construir una odontología sostenible, humana y equitativa, donde el bienestar del profesional sea parte esencial de la salud del paciente.
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